올해 노벨 생리의학상의 영예는 40년 넘게 ‘조절T세포’를 연구해온 일본의 사카구치 시몬 박사에게 돌아갔습니다.

우리 몸의 면역계는 세균이나 바이러스 같은 외부 침입자와 싸우는 과정에서 체내 정상 세포를 적으로 오인해 공격하는 경우가 생기는데 이것을 ‘자가면역질환’이라고 합니다.

사카구치 박사는 면역체계에서 피아식별을 통해 가속페달 역할을 하는 T세포의 활동을 조절하는 ‘조절 T세포’를 발견했습니다.

이 조절 T세포의 기능이 약해지면 면역계의 브레이크가 풀려 자가면역질환이 발생한다는 원리를 밝혀낸 겁니다.